Een dagje naar de Westhoek...

Bezoek aan het museum "In flanders fields"

In het museum kreeg je een bandje dat je bij binnenkomst in het museum kon personaliseren. Er werd gevraagd om je naam, woonplaats en leeftijd in te geven. Op basis van die gegevens werden er personages gekozen die je meenemen in een reis door de tijd.
Dit vond ik persoonlijk heel boeiend omdat het je zo dichter bij het leven van toen brengt.

Natuurlijk was er heel veel te bekijken in het museum, te veel zelfs om op 2 uur uitgebreid te bekijken.
Ik heb foto's genomen van een aantal dingen die een indruk op me hebben nagelaten.

Propagandaposters - "In Flanders Fields Museum"

Hier zien jullie een foto van een verzameling van originele propagandaposters uit de Eerste Wereldoorlog. Elke grootmacht wilde de vijand zo slecht mogelijk afschilderen. Dit deden ze via deze posters. De media werd dus al snel gebruikt om de bevolking tegen de vijand op te zetten. Ook was het de bedoeling om met deze posters een soort rechtvaardigheidsgevoel te creëren zodat veel jonge mannen zich zouden aanmelden bij het leger.

Niet in elk land was de dienstplicht ingevoerd, dus werd vaak de media ingezet om soldaten te rekruteren.

Uniform Duitse soldaat - "In Flanders Fields Museum"

Uniform Franse soldaat - "In flanders Fields Museum"

Hier zien jullie de uitrusting van een Duitse en Franse soldaat. De Fransen gebruikten aan het begin van de Eerste Wereldoorlog nog hun opvallend uniform met rode, blauwe en witte kleuren naar de Franse vlag. Al snel werd duidelijk dat dit hen niet ten goede kwam. Ze opteerden daarna voor een blauw-grijs uniform dat meer camoufleerde. De Duitsers hadden al van het begin van de oorlog geïnvesteerd in kaki uniformen. Zij waren dus veel moderner uitgerust. De Fransen hadden dan wel gekozen voor nieuwe uniformen, maar hun materiaal was meestal nog van de vorige eeuw.

Zoals je ziet waren de soldaten niet beschermt tegen de omstandigheden in de loopgraven. Het was er nat en koud. Omdat de mannen in de zomer naar het front getrokken waren, droegen ze enkel zomerkledij. 

Ik denk dat een bezoek aan dit museum een must is voor iedereen. Het heeft echt een grote indruk op mij gemaakt. Al het beeldmateriaal, vondsten en foto's waren heel indrukwekkend. Ook de personen die gekozen waren op basis van onze eigen gegevens, waren een interessante invalshoek. Voor kinderen is dit museum ook toegankelijk. Er werden filmpjes vertoond van acteurs die een Duitse, Engelse, Belgische en Franse soldaat vertolkten. Zij vertelden elk vanuit hun standpunt over kerstavond aan het front. 

Kortom, ik kwam ogen te kort!

Artillery Wood cemetery

Artillery Wood cemetery

Dit is één van de vele begraafplaatsen in de Westhoek. Het viel me op hoeveel begraafplaatsen we zijn tegengekomen. Soms gewoon in het midden van landbouwvelden. De mensen daar worden dus dagelijks geconfronteerd met de oorlog. Het is gewoon niet weg te denken. We kunnen ons niet voorstellen hoeveel mannen gesneuveld zijn in deze Groote Oorlog. Als je bedenkt dat deze begraafplaats maar één van de velen is, kunnen we ons een beetje voorstellen welke vreselijke gevolgen deze oorlog heeft gehad.

Yorkshire Trench & Dug-Out

Yorkshire Trench & Dug-Out

Dit is een loopgraaf van de Britten. Vanaf 1992 werd langs het kanaal Ieper-Ijzer een nieuw industrieel gebied ontgonnen. Hier vond men ontplofte munitie, constructies, menselijke resten,... Sindsdien werd tot het voorjaar van 2008, 205 lichamen geborgen van soldaten van drie verschillende nationaliteiten. De loopgraaf werd gerestaureerd in het oorspronkelijke tracé. "The fireline" bevindt zich aan de rechterkant van de foto. Aan deze kant zijn de zandzakjes ook hoger opgestapeld. 

Onderaan de loopgraaf werden een pad aangelegd van houten planken. Zo probeerde men te vermijden dat de loopgraaf vol slijk en water zou lopen.

Dit houten pad werd op omgekeerde A-vormige stutsels die ook weer moesten zorgen voor het min of meer droog en slijkvrij houden van de loopgraaf.

Hill 60

"De heuvel werd gevormd door de ophoping van uitgegraven aarde bij het aanleggen van de spoorwegbedding. In 1914 veroveren de Duitse troepen de heuvel op de Fransen. De Britten nemen de sector over en de ondergrondse strijd begint. Allicht is het hier dat op 17 februari 1915 de eerste Britse dieptemijn tot ontploffing wordt gebracht. Bij een volgende ondergrondse actie op 17 april 1915 komt de heuvel in Britse handen. De ondergrondse oorlogvoering duurt tot begin 1917 (Derde Slag bij Ieper). Veel soldaten die werkten en vochten in de donkere tunnels zijn er ook gestorven en liggen nog steeds naamloos in de klei begraven. Hill 60 is een begraafplaats zonder grafstenen."

(Uit informatiebrochure: "De Groote Oorlog in de Westhoek."

Hill 60 - Zillebeke

Dit is een site met een  oorspronkelijk oorlogslandschap, mijnkraters, betonconstructies, monumenten,...

Het bezoek aan Ieper en omstreken heeft mij heel veel geleerd. Ik kende slechts de grote lijnen van de Eerste Wereldoorlog. Nu heb ik het gevoel dat ik er toch al wat meer over weet. Ook heeft het een grote indruk op mij gemaakt. 

Een uitspraak die mij heel erg is bijgebleven: "Hoe kan God nog van ons, mensen, houden?"

In Flanders Fields

In Flanders Fields the poppies blow

Between the crosses, row on row,

That mark our place; and in the sky

The larks, still bravely singing, fly

Scarce heard amid the guns below.

We are the Dead. Short days ago

We lived, felt dawn, saw sunset glow,

Loved, and were loved, and now we lie

In Flanders Fields.

Take up our quarrel with the foe:

To you from failing hands we throw

The torch; be yours to hold it high.

If you break faith with us who die

We shall not sleep, though poppies grow

In Flanders Fields

Major John McCrae – 1915

Opdat wij niet zouden vergeten...